Lors de votre séjour à Luang Prabang, ne passez pas à côté des grottes de Pak Ou. Certains touristes n’ont pas apprécié ce site, en ce qui me concerne mon point de vue est différent. Dans ce billet, je vous raconte comment je me suis rendue sur ce site et pourquoi il faut visiter ces grottes.
Cet article fait partie de mon carnet d’expériences au Laos qui regroupe tous mes voyages au Laos.
Présentation des grottes de Pak Ou
Localisation et histoire
Les grottes de Pak Ou sont situées à environ 25 km au nord de la ville de Luang Prabang, au bord du Mékong. Ce site sacré est composé de deux grottes principales, Tham Ting et Tham Phum, qui abritent plus de 4 000 statues de Bouddha. Les premières traces d’occupation remontent au 16ème siècle et le lieu est devenu au fil du temps un important centre de pèlerinage pour les bouddhistes laotiens.
Les statues de Bouddha
Les statues présentes dans les grottes de Pak Ou sont en majorité en bois et représentent le Bouddha dans différentes positions. On distingue ainsi des statues debout, assises ou couchées, et de tailles variées. Certaines sont même recouvertes d’or ou de laque.
Les légendes associées
Les grottes de Pak Ou sont entourées de légendes et de croyances, renforçant leur caractère mystique. L’une des légendes raconte que les grottes étaient autrefois habitées par des esprits, qui protégeaient les lieux et les villageois des environs.
Comment se rendre aux grottes de Pak Ou ?
Depuis Luang Prabang
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre les grottes de Pak Ou depuis Luang Prabang. La plus populaire est sans doute la croisière sur le Mékong, qui vous permettra de profiter d’un cadre idyllique tout en découvrant la vie locale le long du fleuve. Plusieurs compagnies proposent ce type de trajet, comme Luang Say Cruise ou Mekong Smile Cruise, avec des prix débutant à 15 € par personne.
Par la route
Il est également possible de rejoindre les grottes de Pak Ou par la route. Pour cela, vous pouvez louer un scooter ou un vélo à Luang Prabang, ou bien opter pour un taxi ou un tuk-tuk. Le trajet dure environ 1h30 et offre de beaux panoramas sur les montagnes et la campagne laotienne. Comptez environ 20 € pour la location d’un scooter et 40 € pour un taxi ou un tuk-tuk aller-retour.
Pour me rendre aux grottes de Pak Ou, je suis partie très tôt le matin, notre chauffeur nous attendait en face de notre guest-house puis nous avons pris la route.
C’est près de 30km que nous avons roulé à travers la route 13 en van privé. Je ne pourrai vous communiquer le prix pour un aller-retour puisque nous avions loué les services du chauffeur pour notre séjour à Luang Prabang trois jours.
Sur la route, nous avons rencontré quelques trous, nous n’avons pas arrêté d’être secoués, quelle aventure :D
Une fois arrivé au petit village qui borde le Mékong, mon oncle se charge des entrées, on se restaure un peu sur le seul restaurant sur pilotis du coin en se buvant une bonne bière lao.
Ensuite nous empruntions une pirogue pour se rendre aux grottes de Pak Ou et une fois arrivés…je vous laisse aller les visiter pour découvrir par vous même !
Après la visite, on rejoint la route 13, et on s’arrête rapidement à un village (je pense qu’il s’agit de Ban Xang Hai) pour que mon frère s’achète quelques bouteilles d’alcool, les locaux appellent celles-ci « lao lao » mais en France on appelle ça « lao » pour désignait une bouteille d’alcool. Cela vous donne une idée sur que ramener de votre voyage au Laos.
Au bout d’une heure de visite, nous reprenons la route en direction d’un autre site incontournable de Luang Prabang: les chutes de Kuang Si. Nous avons fait les deux sites en une grosse matinée par la route, notre chauffeur était un bon conducteur ;).
En général, il est conseillé de prévoir une demi-journée pour visiter les grottes de Pak Ou (aller-retour et visite) en fonction du mode de transport choisi:
Bateau
De Luang Prabang, il vous faudra remonter le Mékong (aller 1h30) et près de 45 minutes au minimum le trajet du retour. La durée du trajet varie en fonction de la force du courant.
Il est possible de négocier les tarifs au départ. Plus vous êtes nombreux et moins le tarif sera élevé. 350000 kips pour 2 personnes sinon 80000
Par la route
Vous pouvez prendre un tuk tuk, moins cher, mais moins dépaysant.
Pourquoi faut-il ne pas manquer les grottes de Pak Ou ?
Voici mes 10 bonnes raisons de visiter les grottes de Pak Ou.
1. Distance: Ce n’est qu’à 25 km de Luang Prabang, donc pas si loin que ça et accessible.
2. Possibilité de programmer une journée de visite en combinant avec les chutes de Kuang Si et le centre d’éléphant
3. Choix de transport: en bateau (remonter le Mékong de Luang Prabang) ou par la route van privé ou tuk tuk + barque
4. Dépaysement garanti: Avant d’arriver au site, vous verrez un magnifique paysage pour la traversée en bateau. Les grottes sont aussi entourées de jungle.
5. Lieu authentique: vous ne verrez pas un autre lieu semblable au Laos. Et si vous êtes comme de nombreux touristes à dire “Je ne vois rien, il faudrait mettre des éclairages…” alors vous n’aurez rien compris :)
6. La grotte Tham Ting (située en face du Mékong) est creusée dans une falaise calcaire. Vous pourrez la visiter sans éclairage puisque la lumière du jour éclaire la grotte et bénéficier d’un magnifique panorama sur le Mékong
7. Diversité de bouddhas: vous l’avez deviné, sur un site religieux au Laos, on s’attend à voir des bouddhas. Sur ce site, vous verrez de nombreux bouddhas poussiéreux (datant de nombreux siècles ou
non entretenus? :D) de toutes tailles et dans différentes positions. Il y en aurait près de 4000.
8. La grotte Tham Phung, est située plus haut. Pour y accéder, vousdevez suivre un escalier tout en admirant la végétation de proximité. Une fois arrivé là-haut, on pense à vous, puisqu’une marchande de boissons fraiches vous propose de vous rafraîchir :D. Sinon, vous avez accès à une grotte plus profonde et sombre. Un conseil, prévoyez une lampe de poche si vous voulez jouer à Indiana Jones :D
Conseils pour visiter les grottes de Pak Ou
Quand y aller ?
La meilleure période pour visiter les grottes de Pak Ou se situe entre novembre et février, durant la saison sèche. Les températures sont alors plus clémentes et les pluies moins fréquentes. Notez toutefois que cette période correspond également à la haute saison touristique, il est donc préférable de réserver votre hébergement et vos transports à l’avance.
Que mettre dans son sac ?
- Un chapeau ou une casquette pour se protéger du soleil
- De la crème solaire
- Des vêtements légers, mais respectueux des traditions locales (épaules et genoux couverts)
- De l’eau en quantité suffisante
- Une lampe de poche pour explorer les zones les plus sombres des grottes
Tarifs et horaires
Les grottes de Pak Ou sont ouvertes tous les jours de 8h à 17h. Le tarif d’entrée est de 20 000 kips (environ 2 €) par personne. Il est possible de louer un guide sur place pour en apprendre davantage sur l’histoire et les légendes associées aux grottes.
Autres activités à proximité des grottes de Pak Ou
Le village de Ban Xang Hai
Sur le chemin des grottes de Pak Ou, ne manquez pas de faire une halte au village de Ban Xang Hai, également connu sous le nom de « Village du Whisky ». Ici, les habitants fabriquent depuis des générations un alcool de riz local appelé « lao-lao ». Vous pourrez déguster cette boisson et même assister à sa fabrication.
Les chutes de Kuang Si
À environ 30 km de Luang Prabang, les chutes de Kuang Si constituent une autre étape incontournable lors de votre séjour au Laos. Ces cascades offrent un spectacle époustouflant et des piscines naturelles idéales pour se rafraîchir. N’oubliez pas votre maillot de bain !
Où dormir à Luang Prabang ?
Hôtels et guesthouses
Luang Prabang propose une large gamme d’hébergements pour tous les budgets. Parmi les hôtels et guesthouses populaires, on peut citer :
- Le Lotus Villa Boutique Hotel, un établissement de charme situé au cœur de la ville
- Le Sada Hotel, offrant un excellent rapport qualité-prix et un service attentionné
- La Résidence Sisouk, une adresse raffinée et élégante pour un séjour inoubliable
Auberges de jeunesse
Pour les voyageurs à petit budget, Luang Prabang compte également plusieurs auberges de jeunesse accueillantes et confortables, telles que :
- Le Downtown Backpackers Hostel, idéal pour les rencontres et les soirées animées
- Le Kounsavan Guesthouse, offrant un cadre convivial et un jardin pour se détendre
- Le Y Not Laos Hostel, une option économique et bien située
Conclusion
Les grottes de Pak Ou représentent un site incontournable lors d’un séjour au Laos. Leur mysticisme et leur beauté naturelle en font une expérience unique et mémorable. N’hésitez pas à suivre nos conseils pour profiter au mieux de votre visite et découvrir les autres trésors de la région.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter les grottes de Pak Ou ?
La meilleure période pour visiter les grottes de Pak Ou se situe entre novembre et février, durant la saison sèche.
Comment se rendre aux grottes de Pak Ou depuis Luang Prabang ?
Vous pouvez vous rendre aux grottes de Pak Ou en bateau, en scooter, en vélo, en taxi ou en tuk-tuk depuis Luang Prabang
Quel est le tarif d’entrée pour les grottes de Pak Ou ?
Le tarif d’entrée pour les grottes de Pak Ou est de 20 000 kips (environ 2 €) par personne.
Hummm j’ai eu une expérience assez métigée des grottes de Pak Ou. Je pense que le meilleur bout de mon périple fut de m’y rendre par moi-même à moto :)
Le lieu est certes super beau et les bouddhas que l’on peut prendre en photo avec le mékong derrière laisse de belles images. Mais la fois que je suis allée, il y avait un énorme groupe de touristes thailandais qui n’avait pas de respect pour rien et n’arrêtaient pas de crier. Disons que l’ambiance est un peu différente dans ce temps-là. Avec un peu de silence et dans une atmosphère plus spirituelle, je suis persuadée que j’en aurais gardé un excellent souvenir. Ca prouve que le lieu n’est pas toujours à lui seul responsable de l’expérience que l’on vit. Mais c’est clair que je n’hésiterais pas à recommander aux gens d’aller la voir.
Il est difficile de s’imprégner du lieu lorsque l’on est entouré de « parasites », je ne cite pas le groupe thaïlandais mais toute chose ou personne qui nous empêcherait de profiter pleinement de sa visite.
J’ai visité les grottes à quelques jours d’intervalle lors de ton périple et j’avais aussi croisé des touristes…mais cela ne m’a pas dérangé car j’ai un peu discuté dans la descente de la petite grotte (descente des marches) avec un couple de français et j’avais bien apprécié.
Les thaïlandais qui crient ? ils parlent fort parfois :)
Sympa cette visite ! Il y a quand même de sacrés touristes pour ne pas être « content » que ça ne soit pas éclairé !
Bonjour Emmanuel,
Merci pour ton message. Tu ne t’es pas foulé pour le rédiger :D
Ah ce qui me plaît c’est le côté authentique !
J’ai déjà visité beaucoup de pays d’Asie du Sud-Est, mais pas encore le Laos.
Ca sera sûrement le prochain pays d’Asie du Sud-Est que je visiterai, et je ne manquerai pas d’aller à ces grottes !
Bonjour Thibaut,
Oui authentique, quand j’ai lu sur Trip advisor qu’une touriste se plaignait car ce n’était pas éclairé…je crois qu’elle ne se rendait pas compte de ce qu’elle disait, elle est au Laos, c’est comme ça et ça c’est top :)
Ces grottes ont vraiment l’air très belle et très intéressantes à visiter. C’est toujours sympa de visiter des lieux de ce genre lorsque l’on visite un pays. Merci du conseil.
Je viens d’écrire un article sur les 10 choses à faire à Luang Prabang et je n’ai pas mis ces grottes dedans car je n’y suis pas allée… j’avoue qu’on avait déjà vu des paysages magnifiques durant la descente de la Nam Ou et étant avec les enfants on s’est limité aux chutes qui valent vraiment le coup… une autre fois!
En tout cas, aux grottes de Pak Ou on peut circuler avec les enfants, il suffit de bien les tenir dans l’escalier mais rien de dangereux pour eux :)
Un magnifique endroit que je recommande également. Tant mieux quand même qu’il y ait des déçus car çà préserve le site des simples curieux et nous réserve de magnifiques vues sans avoir à faire des pieds et des mains!
Vous avez complètement raison !
J’y suis allée il y a 1 an avec mon homme, on a fait ça en touktouk et ça valait vraiment le coup !
Je devrai y retourner cet été !
Typiquement le genre de visite qui me plairait. J’aime beaucoup l’authenticité et le côté traditionnel de cette expérience. Je note!
Je sais que beaucoup de touristes sont déçus, (il y en aura toujours des des dèçus :;) mais le lieu est incroyable surtout le chemin qui le mène en bateau :)