Visiter Battambang au programme culture et aventure

Visiter Battambang. Mon père m’en avait tant parlé de Battambang puisque c’est sa ville natale.
Après un rapide passage lors de notre voyage en famille en 2012 voici le temps pour moi de découvrir la ville cet été 2014. Je vous partage sans plus attendre ma découverte de Battambang.

Visiter Battambang en bref

Battambang c’est près de 140 000 habitants. Située au bord de la rivière Sangker, c’est la deuxième ville la plus grande après Phnom Penh. Après avoir visité le sud du pays et la capitale, Battambang nous offre un nouveau regard sur le Cambodge.

Accueil mitigé avant même de visiter Battambang

Arrivée à Battambang la nuit tombe, le voyage de Phnom Penh avec Mekong Express en bus, s’est bien déroulé.

Maintenant il fait noir et calme. Deux ou trois tuk tuks nous proposent de nous déposer à notre guesthouse, ce que je refuse car nous décidons de nous y rendre à pieds (10 minutes seulement de l’agence Mekong Express).

A ma grande surprise, les rues sont vides, tous les commerces sont fermés, restent ouverts quelques restaurants. La nuit tombait, on peut voir les derniers commerçants du marché Psar Nath remballaient leurs affaires.

A la guesthouse, nous sommes très bien accueillies au Lux Guesthouse , sourire au lèvres du fils du patron, il nous donne une assiette de fruits frais pour nous souhaiter la bienvenue.

La chambre est très spacieuse, propre et confortable ce qui nous a permis de passer une bonne nuit avant d’attaquer le lendemain.

La statue de Dambang Kranhoung

Le ciel est légèrement bleu, le jour se lève, on quitte la guest-house avec le tuk tuk que nous recommande le personnel.

Je réserve 2 allers simples pour un Battambang – Siem Reap et avec l’insistance du personnel on a pris le tuk tuk de l’hôtel qui est bilingue khmer et anglais.

Il nous arrête devant la statue Dambang Kranhoung, beaucoup de cambodgiens allument de l’encens et y font leurs prières au pieds de cette statue. Le chauffeur de tuk tuk nous fait comprendre que cette statue porte l’identité de la ville. Pour une visite à Battambang, vous ne pouvez pas passer à coté de cette statue.

Battambang signifie « perdre le bâton » en khmer. Selon la légende de Preah Bat Dambang, un roi rata sa cible dans son lancer de bâton, le bâton retomba et créa un ruisseau nommé O Dambang, source de Battambang…

Après avoir pris quelques photos, nous sommes en route vers le Bamboo train.

L’aventure Bamboo train

Nous voilà arrivée au fameux Bamboo train et quelle organisation, quel business…

Par petits groupes on monte sur le bamboo train. Les cambodgiens nous demandent bien si on veut partager le bambou train avec d’autres touristes, ce qui ne nous a pas dérangé. Etre à trois sur le bamboo train ça ne prend pas de place :)

Qu’en est-il de cette balade en bambou train? J’avais lu tant de choses à ce sujet… Que c’est un incontournable mais aussi que c’est une arnaque à touristes. Tous ces avis je les ai mis de côté pour apprécier pleinement ce petit tour.

Pour moi c’était l’aventure ! Respirer l’air frais de la campagne environnante, tout en ne sachant pas à quelle vitesse nous roulions, waouh ! A la fin de la route, on s’arrête devant des stands où une femme vend ses kramas 2 dollars (l’unité) en coton ou 1 dollar pour du krama « bas de gamme ». Elle essaie inlassablement de vendre quelques pièces, sans doute car c’est son gagne-pain mais aucun touriste que j’ai croisé ne lui en a acheté.

Heureusement que cet arrêt fut fort agréable: quelques enfants du village se précipitent quand on pose le pied à terre. Un naturel, frais et tellement sincères, ces enfants respirent-ils la joie de vivre ? En tout cas, ile ne nous montrent pas le contraire, et si nous refusons de leur acheter leur bracelets de type « brésiliens » ils ne nous boudent pas !

Mais alors qu’est ce que le bambou train? Sans rentrer dans les détails, il s’agit de plateforme d’environ 2,5 mètres x 4 mètres. Depuis quelques années on s’en sert pour « faire faire un tour aux touristes » mais à côté de cela il s’agissait surtout d’un moyen de transport aux habitants des villages avoisinants.

Ce n’est ni un métro, ni un tramway, ni un train. Mais ce qui est étonnant c’est son mode de fonctionnement car il n’y a qu’une voie ferrée et à chaque rencontre d’un autre bamboo train, il faut démonter l’ensemble pour en laisser passer un. Plus de détails sur le bamboo train.

Entrée Bamboo train: 5 dollars/personne si vous êtes plus de 2 personnes,  sinon 10 dollars
Durée 2×30 minutes

Les bâtiments coloniaux

Le centre-ville de Battambang conserve de magnifiques bâtiments coloniaux, héritage de l’époque française. Prenez le temps de flâner dans les rues et d’admirer l’architecture de cette époque révolue.

Les musées et galeries d’art

La ville compte également plusieurs musées et galeries d’art, tels que le Musée provincial de Battambang et la Romcheik 5 Art Space, qui vous permettront d’approfondir vos connaissances sur l’histoire et la culture cambodgiennes.

• Temple de Wat Banan
• Wat Ek Phnom
• Musée provincial de Battambang
• Romcheik 5 Art Space

Que faire à Battambang ?

Visiter le village de Pheam Ek

Ce n’est pas précisé à la guest-house ni sur les documents publicitaires des tuk tuk, mais vous pouvez toujours demander au chauffeur de vous emmener au village de Pheam Ek. A ce propos, avec mon accent français, le chauffeur n’a pas compris ma requête. Essayez de bien prononcer « Pheam Ek » pour vous faire comprendre.

Pourquoi faut-il visiter le village de Pheam Ek?
Il s’agit d’un petit village composé de nombreuses maisons sur pilotis mais ce qui lui donne de l’intérêt c’est que vous pouvez découvrir la fabrication de galettes de riz « fait maison ».

Le tuk tuk m’a déposé chez une famille et j’ai pu voir comment les galettes de riz étaient fabriquées. Cette famille travaille toute la journée dans la production de galettes de riz. La pâte est préparée en amont, ensuite on y verse une petite quantité sur la poêle et une fois cuite, on la retire pour la laisser sécher au soleil. J’ai pu en gouter une qui ressemblait à une chips géante et d’un goût quelque peu salé comparée aux galettes de riz que vous pouvez trouver dans les rayons des supermarchés.

Un peu trop « salée » à mon goût, je n’ai pas pu la finir. Bien évidemment, c’est meilleur quand la pâte est cuite, trempée dans de l’eau chaude pour ensuite enrouler vos rouleaux de printemps :) Miam…

La visite est intéressante, cela m’a permis de voir que la famille travaille péniblement sous la chaleur pour subvenir à leur besoin. Quel courage…en aurai-je fait autant ? Il est difficile d’y répondre moi qui vis en France car mes parents ont immigré pour nous donner le meilleur confort à mes frères et moi.

La vie est bien différente et certainement pas plus facile et les cambodgiens ne le montrent pas. Grâce à eux, j’ai médité un moment sur moi-même et je ne peux qu’être admirative de cette famille. Le petit « plus » de cette visite, bien que la famille soit productive, il est possible d’échanger quelques mots avec eux, merci au guide qui parle khmer et anglais, pratique pour comprendre.

Wat Ek Phnom

Satisfaite de la visite de fabrication de galettes de riz, nous reprenons la route en direction du Wat Ek Phnom.
La visite du Wat Ek Phnom est l’un de mes meilleures visite autour de Battambang, située à environ 15 kilomètres de Battambang…Pour vous y rendre, prenez les services d’un tuk tuk et parcourez la campagne de Battambang. Sur la route, vous ne serez pas déçu de croiser de nombreuses maisons sur pilotis. La campagne de Battambang est très dépaysante.

Une fois arrivées, nous rencontrons trois cambodgiens en charge de faire payer les entrées ? J’ai payé 1 dollars l’entrée, moi qui pensais que l’entrée sur le site était gratuite…mais 1 dollar pour visiter le Wat Ek Phnom ça ne coûte rien par rapport à  toute la richesse qu’on y trouve !

Le wat Ek Phnom est un temple hindou en ruines datant du 11ème siècle, admirez les quelques linteaux de portes décorées et grimpez sur les ruines pour en faire le tour. Pas mal comme avant-goût aux temples d’Angkor ?

Dans cette visite, j’ai rencontré des enfants souriants. On a passé un petit moment à se regarder et à essayer de communiquer ensemble. Ce fût amusant. Sous la chaleur écrasante, on s’arrête en terrasse et prenons quelques sodas pour les enfants. Ce n’est pas grand chose à notre niveau mais pour eux c’est beaucoup. Je ne vous cache pas que ce moment là est pour moi formidable, quelle gentillesse…

Après nous être rafraichies, nous faisons le tour de la pagode qui s’y trouve juste à côté. On dit que cette pagode est le centre des festivités pour les gens du village mais à notre passage, il n’y avait personne, juste quelques locaux. Quelle quiétude…

A quelques mètres non loin de là, vous trouverez une école et un bouddha géant. L’école semblerait être abandonnée ? ou fermée car les enfants sont en vacances ? Quoiqu’il en soit, c’est la première école cambodgienne que je découvre de si près.

S’émerveiller devant les paysages naturels

La rivière Sangker

La rivière Sangker traverse la ville de Battambang et offre un cadre idéal pour une promenade paisible. Vous pourrez également profiter d’une balade en bateau pour découvrir les paysages environnants et observer la vie locale le long des rives.

Les grottes et montagnes

Les environs de Battambang regorgent de grottes et de montagnes à explorer. Ne manquez pas la grotte de Phnom Sampeau, un site historique et naturel impressionnant, ainsi que le Phnom Banan, une montagne offrant une vue panoramique sur la région.

Les rizières et villages

Partez à la découverte des rizières verdoyantes et des villages traditionnels qui entourent Battambang. Vous pourrez ainsi vous imprégner de la culture et du mode de vie locaux, loin des circuits touristiques classiques.

• Rivière Sangker
• Grotte de Phnom Sampeau
• Phnom Banan
• Rizières et villages traditionnels

Participer à des activités et expériences uniques

Le Bamboo Train

Embarquez à bord du célèbre Bamboo Train pour une expérience hors du commun. Ce train artisanal vous permettra de traverser la campagne cambodgienne à un rythme tranquille, tout en profitant d’un paysage exceptionnel.

Les ateliers et cours de cuisine

Participez à un atelier ou un cours de cuisine pour apprendre à réaliser les délicieux plats cambodgiens que vous aurez découverts lors de votre séjour. Le Nary Kitchen et le Smokin’ Pot sont deux adresses réputées pour leurs enseignements de qualité et leur convivialité.

Le vélo et les excursions guidées

Optez pour une balade à vélo afin d’explorer les alentours de Battambang à votre rythme. Vous pouvez également rejoindre une excursion guidée, comme celles proposées par Soksabike ou Butterfly Tours, pour bénéficier de l’expertise d’un guide local et découvrir les secrets de la région.

• Bamboo Train
• Nary Kitchen
• Smokin’ Pot
• Soksabike
• Butterfly Tours

Informations pratiques

Où manger ?

Les spécialités locales

La cuisine cambodgienne est riche en saveurs et en diversité. Parmi les spécialités locales à déguster à Battambang, ne manquez pas le Amok, un plat à base de poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, et le Kroeung, une pâte d’épices typique du pays.

Les marchés et restaurants

Les marchés de Battambang, tels que le Psar Nat et le Psar Boeung Choeuk, sont des lieux incontournables pour goûter à la gastronomie locale. Vous y trouverez également de nombreux restaurants proposant des plats typiques, comme le Jaï Baï ou le Café Eden.

• Amok
• Kroeung
• Psar Nat
• Psar Boeung Choeuk
• Jaï Baï
• Café Eden

Le premier soir j’ai mangé à The Kitchen Battambang, mais j’avais étés très déçue par la qualité des plats commandés, 2 pad thaï de qualité médiocre et chers 4.75 dollars US le plat je viens de voir qu’ils les font pour 5 dollars maintenant. Puis manger dans un restaurant où il n’y a que des touristes, bof, je n’avais pas d’autres choix c’était l’un des seuls restaurants encore ouverts « tard » le soir.

Il y a pas mal de restaurants sur Battambang, j’ai une superbe adresse où j’ai pu manger avec confiance pour un assez bon rapport qualité-prix, j’ai encore les images dans la tête quand je vous évoque ce bon souvenir…En revanche je suis moins fière car je n’ai aucune idée du nom du restaurant, ni du lieu où il se trouve ! Si un jour vous passez par Battambang et que vous tombez sur cet énorme « nom paw » (brioche à la vapeur), alors vous avez de fortes chances que nous ayons fréquenté le même restaurant. Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur le nom paw, j’ai rédigé un article sur ce blog ici

Faites-moi signe, si le restaurant est rempli de locaux et aucun touriste ne s’y aventure…c’est qu’on y mange très bien, je vous serez reconnaissante de me donner son nom :)

Où dormir à Battambang ?

Les hôtels et guesthouses

Battambang propose une large gamme d’hébergements pour tous les budgets. Parmi les hôtels et guesthouses populaires, on peut citer le Classy Hotel, le Bambu Hotel ou encore le Delux Villa.

Les auberges de jeunesse

Les voyageurs à la recherche d’un hébergement économique pourront opter pour une auberge de jeunesse, comme le Here Be Dragons ou le Hostel BTB, qui offrent un cadre convivial et des dortoirs confortables.

Les homestays et écolodges

Pour une expérience plus authentique et immersive, choisissez un homestay ou un écolodge. Le Sanctuary Villa Battambang et le Battambang My Homestay sont deux options qui vous permettront de vous rapprocher de la culture et du mode de vie cambodgiens.

• Classy Hotel
• Bambu Hotel
• Delux Villa
• Here Be Dragons
• Hostel BTB
• Sanctuary Villa Battambang
• Battambang My Homestay

Suggestion d’autres activités à faire à Battambang

Si vous avez envie de faire d’autres activités pour visiter Battambang en voici : statue de Shiva,Killing caves, Cirque Phare Ponleu Selphak, musée de Battambang, quartier des arts, circuits à vélo…

Qu’allez-vous visiter durant votre voyage à Battambang ?

FAQ