Située dans la province de Banteay Mean Chey, à la frontière thaïlandaise, Poipet est une ville dynamique du nord-ouest du Cambodge. Avec une population de près de 99 000 habitants en 2019, Poipet est bien plus qu’un simple point de passage entre la Thaïlande et le Cambodge. Connue pour ses nombreux casinos et son marché animé de Rong Kluea, cette ville-frontière offre une expérience unique aux voyageurs. Que vous soyez attiré par les jeux de hasard, le shopping ou l’exploration culturelle, Poipet a de quoi satisfaire toutes vos envies.
Poipet : Une ville-frontière aux mille visages
Située dans la province de Banteay Meanchey, Poipet est une ville dynamique du nord-ouest du Cambodge, à la frontière thaïlandaise. Avec une population qui a explosé, passant de 43 366 habitants en 1998 à 98 934 en 2019, Poipet est devenue la quatrième ville la plus peuplée du pays. Connue pour ses nombreux casinos et son marché animé de Rong Kluea, cette ville-frontière offre une expérience unique aux voyageurs. Point de passage stratégique entre le Cambodge et la Thaïlande, Poipet est un carrefour économique et culturel en pleine expansion, mêlant influences khmères et thaïlandaises.
Un peu d’histoire : L’évolution de Poipet
L’histoire moderne de Poipet est intimement liée aux conflits qui ont secoué le Cambodge. Avant 1999, la zone n’était qu’une forêt au cœur d’une région disputée entre les Khmers rouges, les camps de réfugiés en Thaïlande et l’armée gouvernementale cambodgienne. Ce n’est qu’après la fin de la guerre civile cambodgienne en 1997 que Poipet a connu une véritable renaissance économique.
La ville s’est rapidement développée, devenant un centre important pour le commerce, le tourisme et l’économie du Cambodge. L’ouverture des premiers casinos au début des années 2000 a marqué un tournant, attirant de nombreux visiteurs thaïlandais. Depuis, Poipet n’a cessé de croître, avec l’établissement de zones économiques spéciales et la perspective d’une liaison ferroviaire entre Phnom Penh et Bangkok, stimulant davantage les investissements dans la région.
Les incontournables de Poipet
Les casinos : L’attraction phare de la ville
Poipet est souvent surnommée la « Las Vegas du Cambodge » en raison de ses nombreux casinos. Ces établissements attirent principalement des visiteurs thaïlandais, car les jeux d’argent sont illégaux en Thaïlande. Parmi les casinos les plus populaires, on trouve le Grand Diamond City, le Poipet Resort Casino et le Holiday Palace Casino. Ces complexes offrent non seulement des jeux de hasard, mais aussi des hôtels de luxe, des restaurants gastronomiques et des divertissements variés. Les casinos de Poipet sont ouverts 24 heures sur 24, offrant une atmosphère animée et palpitante à toute heure du jour et de la nuit.
Le marché de Rong Kluea : Une expérience shopping unique
Le marché de Rong Kluea, situé à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, est un véritable paradis pour les amateurs de shopping. Ce marché s’étend sur 66 acres et compte plus de 1 380 magasins proposant une variété impressionnante de produits, allant des vêtements de seconde main aux articles électroniques bon marché. Les visiteurs peuvent y trouver des vêtements, des chaussures, des accessoires, des articles ménagers et bien plus encore, souvent à des prix très attractifs. Le marché est particulièrement connu pour ses vêtements de seconde main, qui sont importés du Cambodge, nettoyés et revendus à des prix défiant toute concurrence.
L’ancienne gare ferroviaire : Un vestige du passé
L’ancienne gare ferroviaire de Poipet est un témoignage poignant de l’histoire de la ville. Construite pendant l’époque coloniale française, cette gare a longtemps été un point de passage crucial entre le Cambodge et la Thaïlande. Bien que les trains ne circulent plus depuis des décennies, la gare reste un lieu emblématique, rappelant l’importance historique de Poipet en tant que carrefour commercial. Les visiteurs peuvent explorer les bâtiments abandonnés et imaginer l’effervescence qui régnait autrefois en ces lieux.
Le Star Night Market : L’effervescence nocturne
Le Star Night Market est l’endroit idéal pour découvrir la vie nocturne animée de Poipet. Ce marché nocturne propose une multitude de stands de nourriture, de vêtements, d’accessoires et de souvenirs. Les visiteurs peuvent y déguster des spécialités locales, acheter des produits artisanaux et profiter de l’ambiance festive qui règne chaque soir. Le marché est particulièrement apprécié pour ses stands de street food, où l’on peut goûter à une variété de plats cambodgiens authentiques, préparés sous vos yeux. Le Star Night Market est un incontournable pour ceux qui souhaitent vivre une expérience authentique et vibrante à Poipet.
Au-delà de Poipet : Des trésors à découvrir
Le temple de Banteay Chhmar : Un joyau méconnu
À environ 100 km au sud-est de Poipet se trouve le magnifique temple de Banteay Chhmar, un joyau architectural angkorien encore méconnu. Construit au 12ème siècle sous le règne de Jayavarman VII, ce vaste complexe est souvent surnommé le « second Angkor Wat ». Avec ses bas-reliefs exceptionnels s’étendant sur près d’un kilomètre et ses mystérieuses tours à visages, Banteay Chhmar offre une expérience unique loin des foules. Le site, inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, fait l’objet d’un projet de tourisme communautaire innovant. Les visiteurs peuvent séjourner dans des homestays gérés par les villageois, déguster la cuisine locale et explorer les ruines envahies par la jungle, pour une immersion totale dans la culture khmère.
Wat Kbal Spean : Le « fleuve aux mille lingas »
À environ 150 km au sud-est de Poipet, Wat Kbal Spean, surnommé le « fleuve aux mille lingas », est un site archéologique fascinant. Situé dans le parc national de Phnom Kulen, ce lieu sacré datant du 11ème siècle se distingue par ses sculptures uniques taillées directement dans le lit rocheux de la rivière. Des milliers de lingas (symboles phalliques représentant Shiva) et d’autres motifs hindous ornent le cours d’eau sur près de 150 mètres. Une randonnée de 1,5 km à travers la forêt tropicale mène à ce site enchanteur, où les visiteurs peuvent admirer les sculptures et se baigner dans les cascades sacrées. Wat Kbal Spean offre une expérience spirituelle et naturelle inoubliable, loin des sentiers battus du tourisme de masse.
Conseils pratiques pour votre séjour à Poipet
Quand visiter ?
La meilleure période pour visiter Poipet s’étend de novembre à mars, pendant la saison sèche. Le climat est alors plus agréable, avec des températures modérées et peu de précipitations. Évitez la saison des pluies (de mai à octobre) qui peut rendre les déplacements difficiles.
Où loger ?
Poipet offre diverses options d’hébergement, principalement autour des casinos. Pour un séjour confortable, optez pour des hôtels comme le Grand Diamond City Hotel & Casino ou le Holiday Palace Casino & Resort. Si vous préférez un budget plus modeste, des guesthouses sont disponibles dans le centre-ville.
Comment se déplacer ?
À Poipet, les tuk-tuks et les motos-taxis (moto dop) sont les moyens de transport les plus pratiques. Négociez toujours le prix avant de monter. Pour des trajets plus longs, comme vers Siem Reap ou Battambang, des bus et minibus sont disponibles[8]. Si vous souhaitez plus de flexibilité, la location de voiture avec chauffeur est une option, bien que plus coûteuse.
Poipet, souvent perçue comme un simple point de passage, mérite qu’on s’y attarde. Entre son histoire fascinante, ses casinos animés et sa position stratégique, la ville offre une expérience unique du Cambodge moderne. Que vous soyez joueur, amateur de shopping ou explorateur culturel, Poipet saura vous surprendre.
