Située sur les rives du majestueux Mékong, Huay Xai est la capitale de la province de Bokeo, au nord du Laos. Cette petite ville frontalière, souvent négligée par les voyageurs, offre pourtant une première immersion authentique dans la culture laotienne. Connue également sous les noms de Houei Sai ou Houay Xay, elle est le point de passage principal entre la Thaïlande et le Laos, grâce à son pont de l’amitié thaïlando-laotienne qui relie Huay Xai à Chiang Khong, en Thaïlande.
Huay Xai est bien plus qu’un simple lieu de transit. Elle séduit par son atmosphère paisible et ses paysages pittoresques. Les voyageurs y trouvent un accueil chaleureux et une première introduction aux merveilles naturelles et culturelles du Laos. Que ce soit pour une nuit ou quelques jours, Huay Xai mérite que l’on s’y attarde pour découvrir ses trésors cachés et profiter de son ambiance conviviale.
Comment se rendre à Huay Xai
Depuis la Thaïlande (passage frontalier)
Huay Xai est facilement accessible depuis la Thaïlande, principalement via la ville de Chiang Khong. Le pont de l’amitié thaïlando-laotienne, inauguré en 2013, facilite grandement ce passage. Les voyageurs peuvent prendre un bus ou un tuk-tuk jusqu’à la frontière, effectuer les formalités douanières, puis traverser le pont en navette. Une fois au Laos, des taxis et des tuk-tuks sont disponibles pour rejoindre le centre de Huay Xai, situé à seulement quelques kilomètres.
Depuis d’autres villes du Laos (transports internes)
Pour ceux qui voyagent déjà au Laos, plusieurs options s’offrent à eux pour rejoindre Huay Xai. Des bus réguliers relient Luang Prabang et Vientiane à Huay Xai, offrant une alternative économique et pittoresque. Les trajets peuvent être longs, mais les paysages traversés en valent la peine. Une autre option populaire est la croisière sur le Mékong depuis Luang Prabang, une expérience inoubliable qui permet d’admirer la beauté naturelle du Laos tout en se rendant à Huay Xai. Des bateaux lents et rapides sont disponibles, selon le temps et le budget des voyageurs.
Les incontournables de Huay Xai
Le temple Wat Chomkao Manilat
Le Wat Chomkao Manilat est l’un des joyaux culturels de Huay Xai. Ce temple bouddhiste, perché sur une colline, offre une vue imprenable sur la ville et le Mékong. Construit en 1880, il est un exemple typique de l’architecture religieuse laotienne. Les visiteurs peuvent y admirer des fresques colorées et des sculptures détaillées qui racontent des histoires bouddhistes. Le temple est également un lieu de sérénité où les voyageurs peuvent se recueillir et méditer[1][5][13].
Le Fort Carnot
Le Fort Carnot est un vestige de l’époque coloniale française, situé sur une colline surplombant Huay Xai et le Mékong. Construit au début du XXe siècle, ce fort en ruines offre un aperçu fascinant de l’histoire coloniale du Laos. Bien que partiellement en ruine, il reste un site intéressant à explorer pour les amateurs d’histoire et d’architecture. La vue panoramique depuis le fort est également un point fort de la visite.
Le marché local
Le marché principal de Huay Xai, situé derrière le Fort Carnot, est un lieu incontournable pour découvrir la vie locale. Les étals colorés regorgent de produits frais, d’artisanat local et de vêtements. C’est l’endroit idéal pour goûter à la cuisine laotienne authentique, comme les brochettes de viande, les fruits exotiques et les plats épicés. Le marché est animé dès le matin et offre une expérience authentique de la culture locale.
La rivière Mékong
La rivière Mékong est l’âme de Huay Xai. Elle offre de nombreuses activités, comme des croisières pittoresques vers Luang Prabang ou Pakbeng. Les rives du Mékong sont parfaites pour se détendre et admirer les couchers de soleil spectaculaires. Les croisières sur le Mékong permettent de découvrir des paysages époustouflants et de visiter des villages isolés, offrant une immersion totale dans la beauté naturelle du Laos.
Activités et expériences uniques
La croisière sur le Mékong vers Luang Prabang
Une des expériences les plus mémorables à Huay Xai est la croisière sur le Mékong jusqu’à Luang Prabang. Cette aventure de deux jours et une nuit vous emmène à travers des paysages époustouflants et des villages traditionnels laotiens. Le voyage commence à Huay Xai, avec des arrêts dans des villages ethniques comme celui des Kamu, où vous pouvez observer la vie rurale et déguster un déjeuner buffet à bord. La première nuit est passée à Pakbeng, dans le confortable Luang Say Lodge, où un dîner laotien est servi sur une terrasse surplombant le Mékong. Le deuxième jour, la croisière continue avec des arrêts aux grottes de Pak Ou, célèbres pour leurs milliers de statues de Bouddha, avant d’arriver à Luang Prabang en fin d’après-midi.
Le Gibbon Experience dans la forêt de Bokeo
Le Gibbon Experience est une aventure unique en son genre, combinant écotourisme et conservation. Situé dans la forêt de Bokeo, ce programme permet aux visiteurs de séjourner dans des cabanes perchées dans les arbres et d’explorer la canopée via des tyroliennes. C’est une occasion incroyable de voir des gibbons dans leur habitat naturel tout en soutenant la conservation de la forêt. Les participants peuvent choisir entre des circuits de deux ou trois jours, chacun offrant une immersion profonde dans la nature et une expérience inoubliable de la vie en hauteu.
Les randonnées dans les villages environnants
Les environs de Huay Xai sont parfaits pour les amateurs de randonnée. Plusieurs sentiers traversent des forêts denses et des montagnes, menant à des villages ethniques où les visiteurs peuvent découvrir la culture locale. Les randonnées offrent des vues spectaculaires et la possibilité de rencontrer les communautés Khmu et Hmong, qui vivent de manière traditionnelle. Ces excursions peuvent être adaptées à différents niveaux de difficulté, permettant à chacun de profiter de la beauté naturelle et de l’hospitalité des habitants.
Dégustation de la cuisine locale
La cuisine laotienne est une découverte en soi, et Huay Xai offre de nombreuses occasions de goûter à des plats authentiques. Le marché local est un excellent point de départ, avec ses étals proposant des brochettes de viande, des fruits exotiques et des plats épicés. De nombreux restaurants en ville servent des spécialités locales comme le laap (salade de viande hachée), le tam mak hoong (salade de papaye verte) et le mok pa (poisson cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier). Déguster ces plats permet de s’immerger dans la culture laotienne et de savourer des saveurs uniques.
Où dormir à Huay Xai
Options d’hébergement
Huay Xai offre une variété d’hébergements pour tous les budgets. Les guesthouses sont particulièrement populaires, offrant un excellent rapport qualité-prix. Parmi les options bien notées, on trouve le Little Hostel (4,7/5), l’Over the Moon Hostel (4,8/5), et l’Oudomphone Guesthouse 2 (4,1/5).
Recommandations selon les budgets
Pour les petits budgets, le Sabaydee Guest House propose des chambres à partir de 9$ la nuit[8]. Les voyageurs recherchant un peu plus de confort apprécieront le 1 Min to slow boat Guesthouse, avec des chambres à 22$ la nuit. Pour une expérience plus haut de gamme, le Thaveesinh Hotel est recommandé par de nombreux voyageurs.
Quelle que soit l’option choisie, la plupart des hébergements à Huay Xai offrent une vue sur le Mékong et un accès facile aux principales attractions de la ville, assurant un séjour agréable et pratique.
Conseils pratiques pour votre séjour
Meilleure période pour visiter
La meilleure période pour visiter Huay Xai est de novembre à janvier, lorsque les températures sont plus fraîches et l’humidité est plus supportable. Évitez la saison des pluies de mai à septembre, car les fortes précipitations peuvent entraver vos activités en plein air.
Précautions sanitaires
Prenez des précautions contre les moustiques, car le paludisme et la dengue sont endémiques dans certaines régions du Laos. Utilisez des répulsifs à base de DEET et dormez sous une moustiquaire. Assurez-vous également d’avoir une assurance santé couvrant les évacuations médicales, car les infrastructures médicales locales peuvent être limitées.
Respect des coutumes locales
Respectez les coutumes locales en vous habillant de manière conservatrice, en évitant les démonstrations publiques d’affection et en ne touchant pas la tête des gens, y compris celle des enfants. Utilisez le « nop » (mains jointes en prière) pour saluer et soyez toujours poli et respectueux envers les habitants.
Huay Xai est bien plus qu’un simple point de passage vers le Laos. Cette ville charmante offre une immersion authentique dans la culture laotienne et des paysages à couper le souffle. Prenez le temps de découvrir ses trésors cachés et de profiter de son atmosphère accueillante. Huay Xai vous promet une expérience unique et mémorable.
