Les grottes près du village de Vieng Xai ont servi de refuge aux leaders du Pathet Lao et à des milliers de civils durant presque 10 ans, lors de la « guerre secrète » menée par les États-Unis au Laos entre 1964 et 1973.
J’ai été captivée par les grottes de Vieng Xai. Dans cet article, je vous emmène à la découverte de ce site historique et naturel fascinant, situé dans la province de Hua Phan, au nord-est du pays.
Histoire et importance des grottes de Vieng Xai
Un refuge pendant la guerre du Vietnam
Les grottes de Vieng Xai ont servi de refuge et de base pour le Pathet Lao, un mouvement politique et militaire communiste, pendant la guerre du Vietnam (1955-1975). Elles ont abrité jusqu’à 23 000 personnes et ont permis au mouvement de résister aux bombardements américains incessants.
Site historique et touristique
Aujourd’hui, les grottes de Vieng Xai sont un site touristique majeur au Laos, témoignant de l’histoire du pays et de la guerre du Vietnam. La visite des grottes permet de comprendre le rôle crucial qu’elles ont joué dans la survie et la victoire du Pathet Lao.
- Nombre de grottes : 480
- Superficie du site : 300 km²
- Année d’ouverture au public : 2006
Comment se rendre aux grottes de Vieng Xai
Arriver au Laos
Pour un voyage au Laos, plusieurs compagnies aériennes desservent le Laos depuis l’Europe, notamment Air France, Lufthansa et Qatar Airways. Les vols font généralement escale à Bangkok, Hanoi ou Kuala Lumpur. Vous atterrirez à l’aéroport international de Wattay, situé à 4 km de la capitale, Vientiane.
Se déplacer jusqu’à Vieng Xai
Pour rejoindre Vieng Xai depuis Vientiane, plusieurs options s’offrent à vous :
- Bus : Prenez un bus à la gare routière de Vientiane en direction de Sam Neua (environ 12 heures de trajet).
- Avion : Vols domestiques disponibles entre Vientiane et Sam Neua avec la compagnie Lao Airlines. Le trajet entre Sam Neua et Vieng Xai dure environ 1 heure en voiture.
- Voiture privée : Vous pouvez également louer une voiture avec chauffeur pour un trajet plus confortable et flexible.
Visiter les grottes de Vieng Xai
Organiser sa visite
Il est recommandé de visiter les grottes de Vieng Xai avec un guide pour mieux comprendre leur histoire et leur importance. Plusieurs agences locales proposent des visites guidées en français, telles que Green Discovery Laos et Asia Safari.
Les grottes à ne pas manquer
Les grottes les plus célèbres et impressionnantes de Vieng Xai sont :
- La grotte de Kaysone Phomvihane : Ancienne résidence du leader du Pathet Lao, elle abrite aujourd’hui un musée dédié à son histoire.
- La grotte de Tham Xang (Grotte de l’éléphant) : Utilisée comme hôpital pendant la guerre, elle est remarquable pour ses formations rocheuses.
- La grotte de Tham Than Kaysone : Servant de quartier général et de salle de réunion, cette grotte est un incontournable pour comprendre l’organisation du Pathet Lao.
Informations pratiques
Horaires et tarifs
Les grottes de Vieng Xai sont ouvertes tous les jours de 8h30 à 17h00. Les visites guidées sont proposées à 9h00 et 13h00. Les tarifs d’entrée sont les suivants :
| Tarif | Prix |
|---|---|
| Adulte | 60 000 Kips (environ 6 €) |
| Enfant (6-12 ans) | 30 000 Kips (environ 3 €) |
Hébergement et restauration
Il existe plusieurs options d’hébergement à Vieng Xai et dans les environs, comme le Naxay Guesthouse ou le Phetdavanh Guesthouse. Pour la restauration, vous trouverez des restaurants locaux proposant des spécialités laotiennes et des plats internationaux.
Autres sites d’intérêt à proximité
La ville de Sam Neua
Sam Neua, chef-lieu de la province de Hua Phan, est une petite ville charmante située à environ 28 km de Vieng Xai. Elle offre un aperçu authentique de la vie laotienne et est idéale pour se détendre après la visite des grottes.
Le parc national de Nam Et-Phou Louey
Situé à environ 150 km de Vieng Xai, le parc national de Nam Et-Phou Louey est l’un des plus grands parcs naturels du Laos. Il abrite une faune et une flore diversifiées, dont des espèces rares et menacées comme le tigre d’Indochine et le gaur. Le parc propose des treks et des safaris nocturnes pour observer les animaux dans leur habitat naturel.
Conclusion
Les grottes de Vieng Xai au Laos sont un site historique et naturel unique, témoignant du passé tumultueux du pays. En tant que voyageuse expérimentée ayant visité le Laos à plusieurs reprises, je vous recommande vivement d’inclure cette destination dans votre itinéraire. Vous y découvrirez un pan méconnu de l’histoire du Laos et serez émerveillés par la beauté des lieux.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour visiter les grottes de Vieng Xai ?
La meilleure période pour visiter les grottes de Vieng Xai est entre novembre et février, lorsque les températures sont plus clémentes et les précipitations moins abondantes
Faut-il réserver à l’avance pour visiter les grottes de Vieng Xai ?
Il n’est pas obligatoire de réserver à l’avance pour visiter les grottes, mais il est conseillé de le faire, surtout pendant la haute saison touristique, pour garantir la disponibilité d’un guide francophone.
Combien de temps faut-il pour visiter les grottes de Vieng Xai ?
La visite guidée des grottes de Vieng Xai dure environ 3 heures. Prévoyez une demi-journée pour profiter pleinement de cette expérience.
