Nichée au cœur des collines verdoyantes du centre du Sri Lanka, Kandy se dresse fièrement comme l’ancienne capitale royale et le joyau culturel de l’île. Cette ville historique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, allie harmonieusement son riche passé à une effervescence moderne. Située à environ 115 km de Colombo, Kandy bénéficie d’un climat agréable grâce à son altitude de 500 mètres. Berceau du bouddhisme sri-lankais, la cité abrite le célèbre Temple de la Dent, sanctuaire le plus sacré du pays. Notre exploration de Kandy nous mènera à la découverte de ses trésors spirituels, de sa nature luxuriante et de ses traditions vivaces, témoignant de l’importance culturelle inégalée de cette ville au Sri Lanka.
Le temple de la Dent Sacrée : joyau spirituel de Kandy
Histoire et signification religieuse
Le Temple de la Dent, ou Sri Dalada Maligawa, abrite la relique sacrée d’une dent de Bouddha. Selon la légende, cette dent fut apportée au Sri Lanka au 4ème siècle, cachée dans les cheveux d’une princesse. Le temple actuel, construit au 17ème siècle, est devenu le symbole du pouvoir royal et spirituel de Kandy.
Architecture et rituels
L’édifice, mélange d’architecture cinghalaise et indienne, impressionne par sa sobriété extérieure et son opulence intérieure. La relique, conservée dans sept coffres d’or, est exposée trois fois par jour lors de cérémonies solennelles. Les fidèles, vêtus de blanc, participent à ces rituels appelés « puja », accompagnés de chants et de percussions.
Conseils pour la visite
- Horaires : Le temple est ouvert de 5h30 à 20h00. Les cérémonies ont lieu à 5h30, 9h30 et 18h30.
- Tenue vestimentaire : Vêtements couvrant les épaules et les genoux, pieds nus à l’intérieur.
- Visite guidée recommandée pour comprendre l’histoire et la signification du lieu.
Le charme naturel de Kandy
Le lac de Kandy : promenade et points de vue
Le lac artificiel de Kandy, créé en 1807, offre une promenade agréable de 3,4 km autour de ses rives. Le « Walakulu Bamma » ou Mur des Nuages, partiellement inachevé, borde le lac et ajoute à son charme pittoresque. Les couchers de soleil sur le lac sont particulièrement appréciés des visiteurs et des locaux.
Les jardins botaniques royaux de Peradeniya
Situés à 5 km de Kandy, ces jardins de 60 hectares abritent plus de 4000 espèces de plantes. On y trouve une impressionnante collection d’orchidées, une allée de palmiers royaux et un jardin d’épices. Le célèbre figuier de Java, couvrant 1600 m², est un incontournable.
La réserve forestière d’Udawattakele
Cette forêt tropicale de 104 hectares, située derrière le Temple de la Dent, offre un havre de paix aux amateurs de nature. Les sentiers ombragés permettent d’observer une riche biodiversité, notamment des oiseaux et des singes. C’est un lieu idéal pour échapper à l’agitation de la ville et profiter de la fraîcheur des hauteurs de Kandy.
Immersion dans la culture kandyenne
Les danses traditionnelles de Kandy
Les danses de Kandy, ou Kandyan dance, sont un élément essentiel du patrimoine culturel sri-lankais. Ces danses rituelles, souvent exécutées lors de cérémonies religieuses et festivals, sont caractérisées par des mouvements gracieux et des costumes élaborés. Le spectacle de danse au Kandy Lake Club est une excellente occasion de découvrir ces performances envoûtantes, accompagnées de percussions traditionnelles comme le Geta Beraya et les cymbales Thalampota.
Le marché central et l’artisanat local
Le marché central de Kandy est un véritable microcosme de la vie locale. Situé sur Market Street, ce marché animé est l’endroit idéal pour acheter des produits frais, des épices, et des souvenirs artisanaux. Les étals colorés offrent une variété de fruits tropicaux, de thés et de textiles. C’est également un excellent endroit pour observer les habitants dans leur quotidien et s’immerger dans l’ambiance vibrante de la ville.
Le musée national de Kandy
Le Musée national de Kandy, situé à côté du Temple de la Dent, abrite plus de 5000 artefacts datant de l’ère kandienne et de la période coloniale britannique. Les collections incluent des armes, des bijoux, et des outils, offrant un aperçu fascinant de l’histoire et de la culture de Kandy. Le bâtiment lui-même, ancien palais royal, est un exemple remarquable de l’architecture kandienne.
Excursions aux alentours de Kandy
Les plantations de thé de la région
Les collines autour de Kandy sont célèbres pour leurs plantations de thé, notamment la plantation de Giragama. Une visite de ces plantations permet de découvrir le processus de fabrication du thé, de la cueillette des feuilles à la dégustation. Les paysages verdoyants et les brises fraîches des hauteurs offrent une expérience apaisante et enrichissante.
Le temple rupestre de Dambulla
Le temple rupestre de Dambulla, également connu sous le nom de Temple d’Or, est le plus grand complexe de temples-cavernes du Sri Lanka. Situé à 72 km de Kandy, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO comprend cinq grottes ornées de statues et de peintures murales bouddhiques. Les visiteurs peuvent y admirer 153 statues de Bouddha et des fresques couvrant 2100 m², témoignant de l’importance religieuse et historique de ce lieu.
L’orphelinat des éléphants de Pinnawala
Situé à environ 40 km de Kandy, l’orphelinat des éléphants de Pinnawala est un refuge pour les éléphants orphelins ou blessés. Les visiteurs peuvent observer les éléphants dans leur habitat naturel, assister à leur bain dans la rivière et participer à leur nourrissage. Cet orphelinat joue un rôle crucial dans la conservation et la protection des éléphants asiatiques au Sri Lanka.
Conseils pratiques pour visiter Kandy
Meilleure période pour visiter
La période idéale pour découvrir Kandy s’étend de janvier à avril. Le climat est alors sec et agréable, avec des températures oscillant entre 18°C et 30°C. Ces mois offrent les meilleures conditions pour l’exploration et les activités en plein air.
Transports et hébergements recommandés
Pour se déplacer, optez pour les tuk-tuks, économiques et typiques. Les taxis sont également disponibles. Côté hébergement, Kandy propose un large éventail d’options, des hôtels de luxe aux guesthouses abordables. Pour une expérience unique, envisagez un séjour dans un éco-lodge en périphérie de la ville.
Durée de séjour conseillée
Une durée de 2 à 3 jours est généralement suffisante pour apprécier les principaux attraits de Kandy. Cela vous permettra de visiter le Temple de la Dent, d’explorer les jardins botaniques et de vous imprégner de l’atmosphère unique de la ville.
Conclusion
Kandy, joyau culturel du Sri Lanka, offre un mélange envoûtant d’histoire, de spiritualité et de nature luxuriante. Du majestueux Temple de la Dent aux paisibles jardins botaniques, en passant par son lac pittoresque, la ville invite à un voyage inoubliable au cœur de l’identité sri-lankaise. Laissez-vous séduire par le charme unique de cette ancienne capitale royale.
