Polonnaruwa, joyau archéologique du Sri Lanka, fascine les visiteurs par ses vestiges majestueux. Ancienne capitale du XIe au XIIIe siècle, ce site de 122 hectares classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO témoigne de l’apogée du royaume cinghalais. Ses temples, palais et statues colossales racontent l’histoire fascinante d’une cité qui rayonna sous le règne du roi Parakramabahu Ier. Aujourd’hui, Polonnaruwa offre une plongée unique dans le passé glorieux du Sri Lanka, où nature luxuriante et ruines millénaires se côtoient harmonieusement. Cette étape incontournable du Triangle culturel sri-lankais promet une expérience inoubliable aux amateurs d’histoire et d’architecture ancienne.
Histoire fascinante de Polonnaruwa
Polonnaruwa devint la capitale du Sri Lanka au XIe siècle, après la chute d’Anuradhapura face aux invasions cholas. Sous le règne de Vijayabahu I, la ville fut libérée et commença son ascension[1]. Mais c’est véritablement avec le roi Parakramabahu I (1153-1186) que Polonnaruwa connut son âge d’or. Ce monarque visionnaire entreprit d’immenses travaux d’irrigation, construisit des monuments grandioses et fit de sa capitale un centre culturel et religieux rayonnant.
Parakramabahu I est resté célèbre pour sa phrase : « Pas une seule goutte d’eau ne doit atteindre l’océan sans avoir servi l’homme ». Son règne fut marqué par une expansion territoriale, des réformes religieuses et un essor artistique sans précédent.
Malheureusement, après sa mort, Polonnaruwa déclina progressivement. Les invasions répétées et l’instabilité politique conduisirent à l’abandon de la cité au XIIIe siècle[1]. Ce n’est qu’au XIXe siècle que des archéologues redécouvrirent ce joyau oublié, classé depuis au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les incontournables du site archéologique
Le Quadrilatère constitue le cœur religieux de Polonnaruwa. On y trouve notamment le Vatadage, temple circulaire abritant quatre statues de Bouddha orientées vers les points cardinaux. Ne manquez pas non plus le Thuparama, ancien temple de la Dent, ni la pyramide à sept étages du Sat Mahal Prasada.
Le Gal Vihara est sans conteste l’un des sites les plus impressionnants. Ce temple rupestre abrite quatre statues colossales de Bouddha taillées à même le granit. La plus célèbre, le Bouddha couché long de 14 mètres, est considérée comme un chef-d’œuvre de la sculpture cinghalaise.
Enfin, les vestiges du Palais Royal témoignent de la grandeur passée de Polonnaruwa. Bien que seuls les murs subsistent, on imagine aisément la splendeur de cet édifice de sept étages qui dominait la cité[6]. À proximité, ne manquez pas la salle du conseil avec son livre de pierre relatant les exploits du roi Parakramabahu I.
La visite de ces sites peut se faire agréablement à vélo, permettant de profiter pleinement de l’atmosphère paisible qui règne sur les lieux. Prévoyez une journée entière pour explorer ce vaste complexe archéologique de 122 hectares et vous imprégner de son histoire fascinante.
Conseils pratiques pour visiter Polonnaruwa
Comment s’y rendre
Polonnaruwa est facilement accessible depuis les principales villes du Sri Lanka. Depuis Colombo, vous pouvez prendre un bus direct (environ 6-7 heures) ou un train jusqu’à Habarana, puis un bus local jusqu’à Polonnaruwa (1 heure). Depuis Kandy ou Dambulla, des bus réguliers desservent Polonnaruwa en 3-4 heures.
Meilleure période pour visiter
La meilleure période pour visiter Polonnaruwa s’étend de décembre à mars. Le climat est alors plus sec et les températures plus clémentes, idéal pour explorer le site archéologique. Évitez la saison des pluies d’octobre à novembre qui peut rendre la visite moins agréable.
Durée recommandée de la visite
Prévoyez une journée complète pour explorer Polonnaruwa. Le site archéologique est vaste et mérite qu’on y consacre du temps. Une visite de 4 à 5 heures à un rythme tranquille vous permettra de voir les principaux monuments.
L’expérience unique de la découverte à vélo
Avantages de la visite à vélo
Louer un vélo est le moyen idéal pour explorer Polonnaruwa. Cela vous permet de couvrir de plus grandes distances tout en profitant pleinement de l’atmosphère paisible du site. La balade à vélo offre une expérience immersive, vous permettant de vous arrêter à votre guise pour admirer les monuments et la nature environnante.
Itinéraires recommandés
Un itinéraire classique à vélo commence au musée archéologique, puis vous mène vers le Palais Royal, le Quadrilatère sacré, Rankoth Vehera, et se termine par le magnifique Gal Vihara[8]. Pour les plus aventureux, une balade le long du réservoir Parakrama Samudra offre de superbes paysages.
Polonnaruwa, joyau du triangle culturel du Sri Lanka, témoigne de la grandeur passée du royaume cinghalais. Son architecture remarquable et ses innovations hydrauliques en font un site d’une valeur inestimable, essentiel à la compréhension de l’histoire et de la culture sri-lankaises.
